Cо вступлением на престол Екатерины II, для Петербурга, как и для всей России, настала пора блестящего развития. Екатерина ставила задачей довершить дело Петра Великого - поставить Россию на уровень европейских стран не только по развитию политического могущества, но и в успехах гуманного просвещения. В такой же мере она заботилась о том, чтобы столица империи не уступала по красоте и благоустройству другим европейским столицам.
       15 мая 1768 года Екатерина II повелела: "Во славу блаженная памяти императора Петра Великого поставить монумент". В 1765 году русский посол в Париже Д. А. Голицын пригласил в Россию Этьен Мориса Фальконе (1716-1791). В 1766 году Фальконе прибыл в Петербург со своей ученицей (и невесткой) Мари Анн Колло (1748-1821) и начал работу. Его мастерская находилась на углу Невского проспекта и Адмиралтейской площади. Именно ему и была поручена работа по созданию памятника Петру I.
       В июле 1769 года он создал модель будущего памятника и обязался закончить работу за восемь лет. На самом деле Фальконе работал над памятником двенадцать лет и не дождался его открытия. Модель головы Петра I создала ученица Фальконе М. А. Колло. Она исполнила портрет Петра за одну ночь. В 1778 году Фальконе рассорился с начальством и уехал из России. Заканчивал работу над памятником Ю. М. Фельтен.
7 августа 1782 года состоялось открытие памятника - одного из лучших произведений монументальной скульптуры в Санкт-Петербурге.