В 1703 году после окончания войны со шведами Петр Первый решил построить в устье Невы новую столицу в европейском стиле. Еще до окончания войны князь Грингорий Долгорукий пригласил на русскую службу французского генерал-инженера фортификатора Ламбере де Герэне. Генерал быстро завоевал расположение государя. Именно этот француз был автором проекта первой деревянно-земельной Санкт-Петербургской крепости, чертеж которой он приподнес Петру I. За это и еще за помощь при взятиии шведских крепостей Нотебурга, Ниеншанца и Нарвы Петр I награждает Ламбере де Грэне орденом св. Андрея Первозванного.
       Для осуществления своих замыслов по постройке новой столицы Петр I приглашал лучших специалистов из Европы, так как на тот момент из русских мастеров не было никого, кто мог бы оказать какое либо заметное влияние на стиль города, и судьба последнего находилась всецело в руках иностранцев. Среди них было немало французов. На Васильевском острове еще до генерального плана возникли улицы французской слободы. Они находились между нынешними 1-й и 4-й линиями. Здесь жили архитекторы, художники, лепщики, обойщики, мастера каменного и штукатурного дела, приглашенные для участия в строительстве столицы. Ряды одноэтажных деревянных домов шли от набережной Невы до теперешнего Среднего проспекта.
       Здесь жил, например, французский живописец Луи Каравак, приехавший на работу в 1716 г. Петр I был так доволен его работами, что после одной из работ распорядился отдать живописцу в дар двор с деревянными строениями, что на Васильевском острове, в котором он жил.